1. "형, 저 무사해요"… 가슴 쓸어내린 기안84와 랜선 삼촌·이모들
네팔 전역을 덮친 기록적인 폭우와 산사태 뉴스를 보며 가슴이 쿵 내려앉았던 분들 많으실 겁니다. MBC '태계일주4'에서 묵묵히 기안84의 짐을 짊어지고 맑은 미소를 건네던 네팔 청년 라이와 타망의 얼굴이 가장 먼저 떠올랐기 때문입니다. 시청자들의 빗발치는 걱정에 기안84가 "둘 다 무사하다고 연락 왔다"며 안부를 전했을 때, 커뮤니티 곳곳에서는 "진짜 다행이다", "기안84도 마음 졸였겠다"며 안도의 한숨이 터져 나왔습니다.
2. 히말라야가 아니라 충남 아산? 수트 입고 나타난 반전 근황
그런데 안도의 숨을 내쉰 지 며칠 지나지 않아 라이의 SNS에 올라온 사진 한 장이 네티즌들의 눈을 의심케 했습니다. 히말라야 산골에 있을 줄 알았던 라이가 머리부터 발끝까지 칼주름 잡힌 블랙 수트에 선글라스를 끼고 충남 아산의 '선문대학교 아산캠퍼스'에 떡하니 서 있었기 때문입니다. 등산 패딩 대신 세련된 수트를 차려입고 한국 대학 캠퍼스를 거니는 라이의 모습은 그야말로 충격과 반가움 그 자체였습니다.
3. "왜 하필 선문대였을까?" 유학설에 불을 지핀 학교의 정체
서울의 번화가나 방송국도 아니고, 왜 충남 아산의 선문대학교였을까요? 이 의문이 풀리면서 '유학 준비설'이 급물살을 타기 시작했습니다. 선문대학교는 전국에서도 손꼽히는 '외국인 유학생 집중 육성 대학'입니다. 전 세계 100여 개국 수천 명의 유학생이 거쳐 가는 체계적인 '한국어교육원(어학당)'과 정착 지원 프로그램을 갖춘 곳으로 외국인들 사이에서 인지도가 매우 높은 학교입니다. 한국 정규 유학이나 어학연수를 염두에 둔 외국인 청년들에게는 가장 현실적이고 탄탄한 관문으로 꼽힙니다.
4. 셰르파 청년의 인생 2막… '어서와' 인연에서 이어진 한국행의 꿈
사실 라이의 한국 정착에 대한 열망은 이전부터 엿보였습니다. '태계일주'를 통해 기안84와 끈끈한 정을 맺은 뒤, MBC에브리원 '어서와 한국은 처음이지'로 부산과 서울을 여행하며 한국 문화와 언어에 깊은 애정을 드러냈던 그였습니다. 험준한 고산지대에서 목숨을 걸고 셰르파로 일하던 청년이, 더 넓은 세상에서 교육을 받고 새로운 기회를 잡기 위해 D-4 비자(일반연수)나 학위 과정을 진지하게 준비해 온 결실이 이번 캠퍼스 방문으로 이어진 셈입니다.
5. 묵묵히 땀 흘리던 청년의 새로운 도전, 진심으로 응원하는 이유
방송용 반짝 인연으로 끝내지 않고 안부를 챙긴 기안84의 의리, 그리고 험난한 재해와 척박한 환경을 딛고 한국 대학 교정을 당당히 밟은 라이의 성장은 3040 세대에게 묘한 울림을 줍니다. 수트 차림으로 선문대 본관 앞 잔디밭을 응시하는 라이의 눈빛에는 더 이상 짐꾼 청년의 고단함 대신 미래를 향한 설렘이 가득 차 있었습니다. 그가 정식 어학연수를 시작하든 새로운 공부를 이어가든, 한국이라는 낯선 땅에서 꽃피울 라이의 2막을 한마음으로 응원하게 됩니다.
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